Hoe het begon

Shirchadasj & band begon als zangroep op de toenmalige Gereformeerde Sociale Acedemie, de latere Vijverberg (nu onderdeel van Christelijke Hogeschool Ede).
Toen deze HBO-opleiding van start ging, kreeg de net in Utrecht afgestudeerde Bert Leeuwis er een baan als docent psychologie. Maar omdat het geen volledige betrekking betrof, gaf Bert leeuwis elke week enkele uren muziek. De studenten die in Ede waren neergestreken en hier geen studentenleven aantroffen, vonden elkaar op die wekelijkse muzieklessen en later ook daarbuiten, tijdens de pauzes.

Zo ontstond steeds meer behoefte om ook in de avonduren een koor te vormen. Bert Leeuwis stemde daarmee in. Op voorwaarde dat iedereen er serieus werk van zou maken. Zo was hij dat gewend bij een koor in Wageningen, waar hij als pianist een succesvolle invalbeurt als dirigent had gemaakt en sindsdien furore maakte met allerlei creaties tijdens deze uitvoeringen. Ook toen al zag hij hoe zang en decor elkaar konden versterken.
Het was de tijd dat in de Verenigde Staten de gospelmusical aan een opmars begon, en Bert Leeuwis bracht met dit koor als eerste in Nederland een musical op de planken, compleet met kostuums, lichteffecten en choreografische arrangementen.

Amerika

Toen Bert Leeuwis het koor in Ede opzette, stopte hij met Wageningen. Ook nu begon hij met het instuderen van grote muzikale stukken, zoals “the Apostel”van The Continental Singers, dat net in Amerka was opgericht.
Al snel groeide het koor tot zestig leden en er kwam zelfs een wachtlijst. Het koor steeg in aanzien en uit het hele land kwamen verzoeken van concerten. Toen eens een uitvoering werd gegeven tijden een kerkdienst in Vollenhoven, ging de dag daarop de telefoon bij Bert Leeuwis. Een Amerikaan had het optreden bijgewoond en was diep onder de indruk geraakt van de muzikale kwaliteiten. Hij wilde het koor naar Noord-Amerika halen, en hij zou zorgen voor de contacten met plaatselijke kerken. Dat bleek de omslag.

Nu moest het koor worden omgevormd tot een vereniging, met een bestuur en met statuten. En onder welke naam wilden de leden bekend worden? Een prijsvraag leverde uiteindelijk de Hebreeuwse naam "Shirchadasj" op : 'een nieuw lied'. Er volgde toen een weergaloos tournee van drie weken langs Toronto, Chicago en Grand Rapids waar werd opgetreden in kerken, parken en winkelcentra. Er werden zelfs tv-opnames gemaakt.

30 jaar Shirchadasj

Eenmaal terug in Nederland bleef het succes in eigen land niet achter. Shirchadasj kwam in beeld bij Hilversumse omroepen, deed mee aan radio- en televisieprogramma’s, verzorgde optredens bij grote landelijke bijeenkomsten maar leverde evenzeer bijdragen aan tal van kerkdiensten door het hele land, in het bijzonder in de streek rond Ede en Veenendaal, de thuisbasis van het koor.

Bert Leeuwis wenste al die jaren echter niet mee te liften op het succes van buitenlandse koren als Oslo Gospel Choir. “bood mij geen uitdaging”. Als artistiek leider bleef hij zoeken naar andere wegen.
Telkens weer wist hij nieuwe nummers aan te boren die in Nederland nog volstrekt onbekend waren. Bovendien was hij in staat een groep professionele mensen om zich heen te verzamelen die Shirchadasj jaar na jaar naar een hoger niveau wist te tillen. Uiteindelijk heeft zijn creatieve opstelling hem geen windeieren gelegd.

Na dertig jaar staat Shirchadasj te boek als een professionele muziekgroep met een sterke uitstraling die zijn sporen in de gospelwereld ruim heeft verdiend. Hoe sterk Shirchadasj zich in een periode van dertig jaar ook heeft ontwikkeld van klein koor tot een complete theaterproductiegroep, de gedrevenheid, de spontaniteit en het plezier in het samen muziek maken is al die jaren hetzelfde gebleven, en zal ook nooit veranderen.